Canotage sur le lac Nippogan
En dépit de son caractère ancestral, l'univers du voyageur demeure très actuel. Au Canada, le commerce des fourrures emploie quelque 65 000 travailleurs et rapporte 800 millions de dollars par année à la richesse du pays. Très populaires auprès des touristes, le canotage, les parcs nationaux et les rivières appartiennent également au patrimoine canadien. On compte plusieurs associations de plein air et de canotage qui organisent divers événements, comme la célèbre course de canot sur la rivière Mattawa. Quant aux rivières, le Réseau des rivières du patrimoine canadien veille activement à leur conservation et à leur promotion.
Fort William, ancien poste de la Compagnie du Nord-Ouest
La plupart des musées et sites historiques nationaux, de même que les instituts consacrés à l'histoire autochtone, commémorent la période de la traite des fourrures. Par la même occasion, ils perpétuent l'univers du voyageur. Celui-ci est célébré dans le cadre de nombreux festivals et rendez-vous, entre autres le Festival du voyageur à Winnipeg, le festival Back to Batoche en Saskatchewan et les rendez-vous au fort William.
Drapeau métis
L'époque de la traite des fourrures habite la conscience nationale du peuple canadien. En effet, l'intérêt pour l'univers du voyageur est répandu et se manifeste chez les historiens depuis plus d'un siècle. Par ailleurs, on remarque une fascination pour la généalogie, surtout chez les descendants de voyageurs qui recherchent leurs origines. Des établissements, comme la Société historique de Saint-Boniface, offrent des ressources importantes pour l'étude de la filiation.
Louis Riel et Gabriel Dumont
Mais l'aspect le plus riche de l'héritage des voyageurs est sans doute la nation métisse. Issus des unions entre les employés des compagnies et les femmes autochtones, les Métis sont plus nombreux qu'on le croit. Beaucoup d'entre eux ont un statut de Canadien français et ignorent leurs origines. Malgré tout, le peuple métis comprend plus de 300 collectivités et son histoire continue d'avoir des incidences sur le monde politique actuel. Il est reconnu, depuis 1982, comme peuple fondateur et peuple autochtone distinct, au même titre que les Inuits et les Amérindiens. En 1992, le gouvernement a même reconnu Louis Riel comme l'un des pères de la Confédération.
Équipage métis qui aborde Fort William, 2002
Il existe plusieurs façons d'explorer l'univers du voyageur. Par exemple, on peut retracer son arbre généalogique afin de connaître ses ancêtres voyageurs, s'il y a lieu. Ceux qui possèdent des origines métisses peuvent apprendre et pratiquer le mitchif (langue métisse), en plus de participer aux activités des diverses organisations métisses.
D'autres options sont accessibles à tous : participer à une reconstitution historique, s'adonner à la musique ou à la danse traditionnelle, pratiquer l'artisanat, voyager en canot ou se promener en raquettes; s'engager en faveur de la protection de l'environnement, visiter un site historique, visionner un film portant sur l'époque des voyageurs.
Rendezvous Voyageur offre également plusieurs activités et jeux interactifs. Tentez l'Aventure Nord-Ouest ou découvrez la Lettre mystérieuse.
Les Métis forment 26 % de la population autochtone du Canada. Selon les estimations, leur nombre varie entre 350 000 et 400 000 personnes. Le nombre réel des descendants des voyageurs et des femmes autochtones peut être plus élevé, car tous ne sont pas conscients de leur origine métisse. Certains ont été intégrés aux Autochtones, d'autres aux Canadiens-français, surtout dans l'est du pays. En revanche, dans les autres régions, notamment dans les terres de Rupert, une conscience identitaire forte a émergé.
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